上季分區決賽4隊僅金塊存活 太陽睽違11年晉級！主帥感動喊話
▲太陽保羅(左)。（圖／CFP）
湖人衛冕夢碎，上季在東區決賽廝殺的熱火和塞爾提克，也都在首輪就出局，去年打進東、西區冠軍賽的4隊，僅剩金塊還存活，順利晉級次輪，將對上力克紫金大軍的太陽。鳳凰城苦等11年再次在季後賽晉級，主帥威廉斯(Monty Williams)感動向子弟兵喊話，「我愛你們，我們還有更多要做，還有更多事將到來。」
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上季在隔離園區打進東區冠軍賽的熱火、塞爾提克，今年首輪分別以0勝4敗和1勝4敗遭淘汰，30年來最被看好的第7種子湖人，也受到當家長人戴維斯(Anthony Davis)拉傷左腹股溝的打擊，G5、G6連續2戰遭太陽慘電，2連霸美夢破碎。
去年與湖人在西區冠軍賽廝殺的金塊，是上季東、西區決賽4支隊伍中，唯一的「倖存者」，儘管丹佛主控莫瑞(Jamal Murray)賽季提前報銷，仍在MVP大熱門約基奇(Nikola Jokic)帶領下，以4勝2敗淘汰拓荒者，次輪將對上睽違11年再次晉級的太陽。
▲太陽保羅(右)。（圖／CFP）
太陽前一次在季後賽晉級，得追溯到2009-10賽季，首輪以4勝2敗淘汰拓荒者，巧合的是，現任主帥威廉斯當時是波特蘭的助教。擊敗衛冕軍搶進次輪，威廉斯直呼非常興奮，「因爲要在NBA贏得1場比賽都很不容易，贏了一個系列賽是該好好享受。」
威廉斯賽後也在休息室向子弟兵喊話，「我愛你們，我們還有更多要做，還會有更多事將到來。」後場領袖保羅(Chris Paul)則告訴大家，這支由多位年輕新星組成的團隊最特別之處，「你可以爲一支優秀的隊伍效力，感覺卻像在地獄。但在這支球隊，在這些傢伙身旁充滿樂趣，每天來練習都很開心。」
《The Athletic》記者史雷特(Anthony Slater)點評太陽這個系列賽，資深前鋒克勞德(Jae Crowder)在「關門戰」命中6記三分；保羅在G4、G6的勝仗中都有關鍵演出；艾頓(Deandre Ayton)在系列賽剛開始就有巨大貢獻；佩恩(Cameron Payne)從板凳殺出；最後布克(Devin Booker)在G6繳出不可思議的47分表現向湖人說再見，令人讚歎的旅程。
▲太陽保羅。（圖／CFP）