聖何塞市議會候選人竟與無良開發商糾纏

9 月 17 日，隨着 11 月選舉日益臨近，一位在激烈競爭中的聖何塞市議會候選人面臨着對其過去和現在工作的攻擊，包括他與無良開發商以及不受監管的房屋淨值投資行業的關係。

喬治·凱西（George Casey）正挑戰第 10 區議員阿爾瓊·巴特拉（Arjun Batra），他此前曾是總部位於福斯特城的 Z＆L 房產公司（Z＆L Properties）的顧問，該公司是中國開發商廣州富力地產（Guangzhou R＆F Properties）的子公司，涉及人販子、工資盜竊以及全市的幾個未完成項目。

然而，在接受《水星新聞》採訪時，凱西爲自己與該公司的關係進行了辯護，並澄清了他參與的情況。

“所有那些不光彩的事在我去那兒之前多年就發生了，”凱西說。“我加入的時候，是因爲他們想退出（市場）。他們知道情況不妙，很多銀行都在收回部分項目，但他們需要一個正直的人，能夠代表他們，與社區接觸並出售這些產品，因爲他們失敗了。”

Z＆L 房產公司及其所有者張麗與聖何塞和灣區的幾個被審查的項目有關，包括銀塔（Silvery Towers）的建設。七年前，該項目成爲焦點，當時當局發現無證分包商喬布·託雷斯·埃爾南德斯（Job Torres Hernandez）將移民工人關在一個倉庫裡，強迫他們無償工作。

埃爾南德斯虐待工人的行爲促使聖何塞出臺了一項新的工資盜竊條例，規定若承包商或分包商存在未結清的工資判決，將暫扣其入住證明。

Z＆L 的其他若干項目已經失敗或者被迫出售，其中就包括位於阿爾馬登大道上的前灰狗車站。它在東聖詹姆斯街的基督科學會第一教堂的那個項目，也因一塊撕裂的防水布長時間包裹着該建築，而惹惱了市政府官員，致使該地點獲稱“垃圾袋教堂”。

凱西表示，2021 年公司找他幫忙做房產銷售的兼職諮詢並協助轉讓時，他已經在全職工作了。他稱，在高峰期自己每週工作 10 至 15 小時，並反駁了說他故意在簡歷中隱瞞這一角色的說法。

“我的目標是讓他們脫手，如此一來他們實際上就能建造住房並創造就業機會，”凱西說道。“這是我加入他們的唯一緣由。我在社區的名聲向來不錯。要是我覺得這會令我或者我的家人尷尬，我是不會參與的。”

他把 Z&L 的倒閉在一定程度上歸因於它未能適應在美國開展業務。

凱西說，一旦這家公司決定退出市場，就需要具備相關知識和人脈的人來幫忙處理它的資產。

然而，這被證明是一個挑戰，也是他擔任顧問任期這麼短暫的原因之一。

“這太不正常了，而且可能會影響我和那些實際出價購買這個房產的人的關係，”凱西說。

“跟業主在一起，我們啥決定都做不了，在這兒，他一會兒說‘行’，一會兒又說‘不行’。他啥都幹不成，這太讓人沮喪和不正常了。”

凱西當下作爲 Unlock Technologies 高級顧問的這一角色也引來了對手的批評，對手質疑凱西作爲當選官員會爲誰服務。

“他怎麼能表現得像個英雄？”巴特拉說。“然後，他還在談論成爲（聖何塞市長）馬特·馬漢的盟友。他到底要爲誰服務？”

這種不受監管的金融產品出售房屋未來權益的一定比例，以此來換取一筆預付現金。根據協議條款，房主有在 10 年內買斷 Unlock Technologies 的選擇，但倘若房價上漲，所欠金額或許會遠遠高於最初收到的付款。

對該行業的審查促使華盛頓州提出一項法案，要求實施類似於抵押貸款的監管，西北消費者法律中心稱該產品具有欺騙性和掠奪性。向商業改進局提出的幾項投訴也提出了類似的指控。

凱西留意到全國房地產經紀人協會的風險基金對 Unlock 的最新 B 輪進行了融資投資，他對掠奪性的說法予以異議，並稱這種批評“無事生非”。

“我不認爲這是掠奪性的，也不是貸款，”凱西說。“這是一款相當新的產品，所以我覺得這跟它有關係。它正在接受正式監管的過程中。”

儘管這個法案被擱置了，但該州金融機構部今年早些時候對該行業展開了調查。上週發佈的一份報告發現，房屋淨值共享協議的條款與許多傳統貸款產品中的條款相似。該州調查的下一步是評估房屋淨值共享協議如何影響老年人、弱勢羣體和有色人種。

雖然他承認如果房屋增值會有風險，但凱西說，要是價格跌了，公司也會有一些不利的地方。他還指出，房屋淨值共享可能會讓業主獲得他們在傳統貸款機構無法獲得的現金。

“我覺得這方面需求巨大，我認爲它爲那些被傳統融資拒之門外的人提供了一個改善財務狀況的機會，”凱西說。“我們對這個產品很滿意，並很自豪能給人們一個改善財務狀況的機會。”