是失智or正常老化？先看懂「4種失智類型」把握黃金治療期
文／黃慧玫
根據2015年國際失智症協會發布全球失智症報告，全球失智人口已從每4秒增加1人提高到每3秒多1人，顯示失智症來勢洶洶，儼然是下一個世紀之病。
而臺灣步入高齡化社會，失智人口快速增加，依臺灣失智症協會依據盛行率及人口數推估，2017年臺灣失智症人口逾27萬人，亦即每100人有1人失智。未來45年，臺灣失智人口平均每天增加35人，每40分鐘增加1人。
每個人都可能是失智症候選人，研究發現，逾80歲有2成會罹病，90歲更高達5成，而患者早在30、40歲時，異常的蛋白質就已開始在腦內沉積！
臺北榮民總醫院精神部老年精神科主任蔡佳芬表示，失智症是一個進行性退化的疾病，每個人退化時間不一定，但許多人不瞭解正常老化與失智症的差別，常等到家中長輩已成爲中重度失智症才就醫，早已錯過治療黃金期，非常可惜。
失智症與正常老化的區別
蔡佳芬建議，時常注意家中長輩狀況，如果發現有失智症疑慮，請儘早就醫，檢測是否罹患失智症。因失智症病程像是一個拋物線，若是完全不用藥，患者狀況會像下墜球般快速掉落，使病程快速進展至中重度；而用藥者，則可將這顆球拋得遠一點，延緩其病程進展及退化速度。醫學上的意義，在於能降低照護者負擔、社會的支出及患者本身生活品質都是有幫助的。
失智症病程進展之所以要了解患者罹患之類型，是因爲不同類型，腦部受傷區域不同，出現的狀況也會有所差異，理解後，對於學習照護技巧上有所助益。失智症可分爲兩大類：退化性失智症、血管性失智症，而退化性失智症又分成三類。患者會同時存在兩種或以上的病因，最常見的則是阿茲海默症與血管性失智症同時存在，又稱爲混和型。
1. 阿茲海默症失智症
病因：腦神經纖維纏結和類澱粉斑塊沉積，造成腦部退化萎縮。約佔失智症患者5至6成，多在65歲以後發生，常見於女性。
主要症狀：早期會出現近期記憶力衰退，常忘東忘西，之後再逐漸影響腦部其他功能，臨牀病程約8至10年。
病因：掌管理性的前額葉，及掌管聽覺和語言理解的側顳葉，逐漸萎縮。致病原因目前不明，平均好發年齡是50歲後、70歲前即發病。
主要症狀：認知功能尚可的早期就出現人格變化和行爲控制力喪失，常有不符合常理的舉動出現，或明顯的語言障礙。
▲不同的失智症類型，需要的照顧不一樣。（圖／翻攝自pixabay）
病因：第二常見的失智症，約佔10-15％。通常在腦部的某些特定區域可找到異常的路易氏體 (Lewy-Bodies) 沉積。
主要症狀：思考變慢、注意力下降等認知功能障礙外，早期就可能伴隨肢體僵硬、手抖、步態不穩、跌倒等如巴金森氏的症狀；此外伴隨明顯的精神症狀，如視和聽幻覺、疑心妄想等。
4.血管性失智症
病因：因爲腦中風或慢性腦血管病變，導致腦細胞死亡造成智力減退。