玩 Foldit 遊戲竟能助設計者斬獲諾貝爾獎

您或許知道生物化學家大衛·貝克與來自谷歌 DeepMind 的兩位研究人員共同獲得了 2024 年諾貝爾化學獎。但一款電子遊戲幫助他們取得了這一成就，即使在今天，您仍然可以玩——並且爲科學做貢獻。

貝克與華盛頓大學的蛋白質設計研究所帶領團隊創建了 fold.it，這是一款在線益智遊戲，玩家在其中實際設計合成蛋白質。最初，該遊戲於 2008 年開始編寫代碼，允許玩家幫助確定現有蛋白質的結構。2019 年，該項目 得以擴展，允許玩家實際設計以前從未存在過的新蛋白質。

該遊戲本質上爲遊戲玩家提供了相應的工具來構思出新的蛋白質，並且當“完成”時，允許科學家對其進行檢查。

“科學家們在實驗室中測試了由 Foldit 玩家設計的 146 種蛋白質。當時該大學表示，發現其中 56 種是穩定的。“這一發現表明玩家們已經制造出了一些真實有效的蛋白質。研究人員收集了這四個新分子的足夠數據，以表明這些設計達到了預期的結構。”

如今遊戲（和工作）仍在繼續。用戶可以獲取氨基酸“鏈”的結構，並將其摺疊成正確的形狀。這種形狀能讓蛋白質執行其被指定的功能。蛋白質的例子包括胰島素和血紅蛋白。Foldit 已拓展至處理諸如阿司匹林這類非蛋白質的小分子。

“如果蛋白質研究人員在某個特定問題上犯難，他們會針對自己的問題創建一個 Foldit 謎題，”Foldit 頁面稱。“通過玩 Foldit 謎題，您能幫助解決蛋白質研究問題.“

截至發稿時，當前存在的問題包含鴨嘴獸毒液和 KCNQ1 VSD，它有助於調節心臟的節律。今天不妨試試 Foldit！