協助女子自殺被判過失殺人，他卻說自己是天使，在幫助人類，啊？

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去年秋天，位於紐約州金斯頓的Super 8汽車旅館迎來了兩個奇怪的客人。

（Super 8旅館）

他們是一男一女，舉止卻並不親密。

女的名叫多林（Doreen Brodhead），59歲，是金斯頓本地人；男的名叫斯蒂芬（Stephen P. Miller），頭髮花白，已經上了歲數，他來自亞利桑那州，還蹲過監獄。

交談幾句後，倆人一起走進了102房。

第二天早上，服務生打開房門，多林的屍體躺在牀上，頭上套着塑料袋，身旁還有一張紙條，斯蒂芬已經不見了蹤影。

經過調查，多林死於自殺，但當地警方還是逮捕了斯蒂芬，指控他非法幫助多林結束生命，犯有二級過失殺人罪。

對於指控，斯蒂芬不以爲然，他說，自己只是一個“仁慈的天使”……

（旅館的免打擾牌上寫着：“休息，爲接下來的旅程做準備。”）

多林出生於1964年。

她的童年在當地算是模版：參加女童軍，參加運動隊，還在22歲時獲得了牙科保健師的執照。

在別人的眼中，多林的生活一帆風順，善良謙遜，總是面帶微笑。只有她的鄰居，也是她的朋友知道，多林還有另外一面：她是個“心煩意亂的女人”，總是在抱怨樓上的住戶，抱怨她的家人，以及她糟糕的健康狀況。

多林一輩子飽受頸部和背部劇痛的折磨。

她嘗試過各種辦法，醫生、外科醫生、脊椎按摩師和鍼灸師，但沒人能治好她漫長的疼痛。

這種痛苦讓她終生未婚，沒有伴侶，也有很長時間沒有工作了。

幾年前，她遭遇了一場車禍，在紅綠燈處與另一輛車追尾。另一輛車上四人受傷，其中一人傷勢嚴重，多林的頭被撞得很嚴重，兩隻眼睛也撞得烏青。

多林否認自己喝了酒，但警察在她的體內發現了酒精、大麻和成癮性藥物。

最終多林被判犯有車輛襲擊罪，駕照也被吊銷了。

在那之後，多林就很少出門了。

不是不想，而是不敢，因爲哪怕最輕微的碰撞，都會讓她的後背像針扎一樣疼。

她的朋友說：“多林想要幸福，但她卻找不到。”

（多林爲數不多的照片）

後來，絕望的多林找到了斯蒂芬。

斯蒂芬曾經是一名從業25年的醫生，生活美滿。

2006年，他被指控逃稅，將超過100萬美元的收入藏匿到海外。

判決下達後，斯蒂芬的行醫執照被吊銷，他沒了工作，只能靠領政府的救濟金度日。

也就在這個時候，他加入了安樂死組織“選擇與尊嚴”。

“我們的人民不想死，”選擇與尊嚴的董事會主席說。“但他們更不想活在痛苦中。”

而這個組織的作用，就是幫助他們死亡。

或者說協助自殺、自我解脫、有尊嚴的死亡、臨終醫療援助……

這種協助他人自殺的安樂死組織向來有很大的爭議。

反對者認爲，有很多人可能內心裡並不想死，他們只是拿不準主意，然後在別人（安樂死組織成員）的慫恿下自殺了。

這種行爲也在很多地區觸犯法律。

在英格蘭、威爾士和北愛爾蘭，協助或鼓勵他人自殺屬於犯罪行爲，最高可判14年監禁。在蘇格蘭，協助他人自殺可能會被控謀殺、過失殺人或其他罪行，量刑更重。

不過在美國，協助自殺，或者說臨終醫療援助行爲卻處在一個比較模糊的狀態。目前已知有10個州合法化了這種行爲，有20個州正在立法討論這一話題，而在多林所在的紐約州，這個話題已經討論了9個年頭了。

（一羣癌症患者在呼籲臨終醫療援助合法化）

不過即使臨終醫療行爲在紐約州合法化了，多林也沒法選擇合法地安樂死，因爲她的疼痛是慢性的，但還沒到絕症的地步，醫生是絕對不會通過她安樂死的請求的。

所以她才找到了斯蒂芬所在的“選擇與尊嚴”組織，尋求解脫。

這個組織大約有100名繳納會費的會員和500名註冊會員，他們大多都是不敢獨自結束生命的人，就像多林一樣。

每個月，組織都會幫助部分會員匹配“嚮導”，然後安排這些嚮導跟會員見面，提供“安樂死指南”。

組織表示，這些嚮導會遵循嚴格的規定。

嚮導不會鼓勵或協助自殺，也不會處理任何相關設備，他們能提供的幫助僅限談話，所以並不會觸犯法律。

當然，這也只是安樂死組織的說法，至於是否真的違反法律，還是要看向導是怎樣做的，以及法庭上是如何判決的。

在庭審中，斯蒂芬告訴法官，他有過一次童年燙傷經歷，進行過大規模的皮膚移植，所以他了解多林所承受的痛苦。

作爲一名曾經的醫生，他致力於爲不幸的人提供幫助。

他說他曾經無償治療貧困患者和移民，如今他也真的只是在“爲人類服務”。

所以他走遍全國，爲那些希望自殺的人提供建議。

（斯蒂芬）

2023年11月8日，他來到多林的家裡接她，把她帶到了一家天然氣經銷商處。

他讓多林假稱要給兒子做越野摩托車的減震器，買下一罐氮氣，然後倆人又開車來到Super 8旅店，教多林如何進行接下來的行動。

大約一小時後，他離開了旅店，乘飛機回了家，多林也結束了痛苦……

斯蒂芬說，在多林自殺之前，他確實試圖勸說過她，但看多林態度堅決，他才同意提供了幫助。

在多林自殺時，他一直陪在她身邊。

他說她猶豫了一會兒，然後告訴他，她會想念她的家人，尤其是她的母親。之後多林按照計劃繼續自殺，看着她嚥下最後一口氣後，他就離開了。

多林支付了他一筆費用，僅此而已。

（多林死亡的房間）

三個月後，法庭以違反紐約州協助自殺法規爲由，對斯蒂芬提起過失殺人指控，並指控他故意對多林造成“嚴重身體傷害”，以及“使用危險工具造成傷害”，如果罪名成立，他可能會被判處25年有期徒刑。

斯蒂芬拒不認罪。

其實對於斯蒂芬，多林91歲的母親只有感激之情。

她說，多林做過六次手術，都始終沒有減輕痛苦，這才讓多林選擇在60歲之前離開這個世界。

“那是她的選擇，他沒有強迫她。”

安樂死組織的前法律顧問也表示，從哲學角度來說，應該頒給斯蒂芬一枚勳章，不過從法律角度來看，“他死定了。”

斯蒂芬下一次出庭日期是在9月。

目前他跟律師的計劃是達成認罪協議，以免於牢獄之災。

我們不知道斯蒂芬未來是否會在監獄裡結束餘生，也不知道安樂死是否最終會在紐約州普及。

只有一點能夠確定，多林女士終於擺脫了痛苦的一生……

ref：

https://www.nytimes.com/2024/07/08/nyregion/assisted-suicide-kingston.html