亞馬遜擴建發射場配套設施，想加速互聯網衛星部署

8月23日消息，美國當地時間週四，亞馬遜宣佈投資1950萬美元，用於擴建位於佛羅里達州美國宇航局（NASA）肯尼迪航天中心的衛星處理設施，旨在加速部署其“柯伊柏項目”（Project Kuiper）衛星。

“柯伊柏項目”是一個低軌道寬帶網絡計劃，亞馬遜打算部署3200顆衛星。該公司表示，此次擴建項目用於建設一個面積達3900平方米的輔助設施，這將有助於加快發射節奏。此前，監管機構已要求亞馬遜在2026年7月前部署“柯伊柏項目”一半的衛星。

新設施將與去年宣佈的、位於同一地點的9300平方米衛星處理設施形成互補，後者緊鄰肯尼迪機場的發射與着陸區。至此，該地點的總投資已接近1.4億美元。此外，當地經濟發展機構Space Florida已承諾爲亞馬遜的建設費用提供高達320萬美元的補貼。

亞馬遜在一篇博客文章中表示，預計第二座設施將於2025年初竣工，而主要有效載荷設施的建設也正如期推進，預計今年內完成。亞馬遜將利用這兩座設施存儲衛星，這些衛星在位於華盛頓州柯克蘭的製造中心生產，後者已於今年4月正式啓用。

在最高產能下，柯克蘭製造中心每天可生產5顆衛星，其生產的多數衛星將被運往佛羅里達州，每次發射將搭載“數十顆”衛星。

避免延誤

今年6月，亞馬遜宣佈其首批量產“柯伊伯項目”衛星將於今年最後三個月內藉助聯合發射聯盟公司（ULA，波音與洛克希德·馬丁合資企業）的阿特拉斯5號火箭從佛羅里達州發射升空。

亞馬遜原計劃在兩顆原型衛星完成在軌測試後，於2024年上半年部署量產型衛星，但該公司現在預計初始服務將推遲至明年。

作爲龐大發射計劃的一環，亞馬遜已預訂了包括ULA的8枚阿特拉斯V火箭、38枚火神半人馬（Vulcan Centaur）系列火箭、阿麗亞娜太空公司（Arianespace）的18枚阿麗亞娜6號火箭、藍色起源的27枚新格倫號火箭，以及SpaceX的3枚獵鷹9號火箭在內的多種運載工具。

與其他火箭不同的是，阿麗亞娜6號將利用阿麗亞娜空間公司位於法屬圭亞那航天中心的設施發射“柯伊伯項目”衛星。作爲歐洲新一代火箭，阿麗亞娜6號於7月9日成功完成軌道首飛，雖在重啓第一級動力裝置時遭遇挑戰，但阿麗亞娜空間公司的目標是在今年晚些時候再度發射，以執行軍事衛星發射任務。

此前有媒體報道稱，新格倫號火箭近期傳出第一級遭遇兩次事故的消息，但不清楚它們是否會影響今年秋天的首飛計劃。

火神火箭自今年年初首次飛行後，迄今尚未再次升空。鑑於Sierra Space“追夢者”貨運航天飛機的延期，ULA已計劃於9月通過第二枚火神火箭發射惰性有效載荷，並預計在年底前發射兩項國家安全任務。接下來的火神發射定於2025年第一季度末，具體有效載荷尚未揭曉。

ULA曾計劃以火神火箭首飛發射亞馬遜的“柯伊伯項目”原型衛星，後改由阿特拉斯5號執行，以避免進一步延誤。此前，亞馬遜還考慮過與ABL空間系統公司合作，於2022年發射測試衛星。

作爲與ULA的合作內容之一，亞馬遜正投資升級卡納維拉爾角的設施與服務，包括專爲“柯伊伯項目”打造的第二個垂直集成設施（VIF-a），預計2025年初竣工，以支持火神火箭同時執行兩項發射任務。

亞馬遜已規劃約100億美元的總投資，以啓動“柯伊伯項目”，並需遵循聯邦通信委員會（FCC）的部署要求，即在2029年7月前將所有衛星送入近地軌道。（小小）