中國超級天眼啓用 「收聽」太空電波探秘

位於中國貴州省平塘縣的全球最大單孔500米口徑球面射電望遠鏡FAST。(新華網)

位於中國貴州省平塘縣的全球最大單孔500米口徑球面射電望遠鏡FAST(Five hundred meter Aperture Spherical Telescope), 24日首次進行大範圍移動測試,爲完工之後的觀測任務做最後準備,並於25日正式落成啓用。這意味着,中國可以正式開始收聽來自太空深處的無線電波,探秘宇宙變遷、地外新星和生命體。

FAST由中科院國家天文臺主持建設,從概念到選址再到建成,耗時22年。據瞭解,FAST的口徑達500米,是現時全球最大的射電望遠鏡。理論上,FAST能接收到137億光年以外的電磁信號,距離接近宇宙的邊緣,有了FAST項目,中國在未來10至20年,可在最大單口徑望遠鏡項目上保持世界一流地位。

新華社報導,幾天前的一次試驗性觀測中,FAST成功接收到一組高品質的脈衝星信號。國家天文臺副研究員錢磊稱:「這是位於1351光年以外的一顆脈衝星,意思就是說,這些電磁波大約是1351年以前發出的。」

觀測脈衝星是中國射電項目的科學目標之一,它還將探測星際分子和搜索可能的星際通訊信號。國家天文臺臺長嚴俊指,這是中國大望遠鏡建設浪潮的前浪,未來5至10年還將有世界級望遠鏡項目「登場」。

FAST有別於其他的望遠鏡,以「聽」的方法運作,射電望遠鏡就像是個「耳朵」,「收聽」太空深處物體發出的無線電波。和光一樣,無線電波也是一種電磁輻射,但是波長非常長,從大約一毫米到一百多公里。這些宇宙信號在太空中穿行遙遠的距離,因此也非常、非常弱。對於射電望遠鏡來說口徑越大,可接收的信號就越多。

FAST由4450塊三角形面板拼裝組成,以500米口徑成爲有史以來口徑最大的射電望遠鏡。與前世界之最,口徑300米的波多黎各「阿雷西博望遠鏡」相比,其綜合性能提高約2.25倍。