竹藝達人連續參選16年花光積蓄 賴進益：我會越挫越勇
▲從高中老師退休的賴進益，想從政實現對竹山的理想。（圖／竹山鎮民代表候選人賴進益提供，請勿隨意翻拍，以免侵權。）記者林韋辰／採訪報導
「選了16年，也花光了教師退休金。」長期投入竹藝發展的竹山高中退休老師賴進益，16年來選過2次鎮長、2次民代，但每次不盡人意，積蓄也通通花光。面對種種挫折，賴進益沒有被打敗，反而堅定地繼續參選竹山鎮民代，直呼「積蓄沒了，可以再賺，生活夠用就好，我會越挫越勇。」
竹子是南投縣竹山鎮的重要產物，擁有「前山第一城」之稱。賴進益長期在國內外推廣竹藝，先前率領竹籟文創團隊，進軍臺中花博打造「竹跡館」，材料通通取自竹山鎮。演繹東方之美的竹跡館，有着山巒般輪廓、帶點中簍空虛，是中臺灣少見的大型建築，而且厲害的是，竹跡館入圍「世界建築節大獎-WAF」提名，團隊將於11月底至荷蘭阿姆斯特丹替臺灣爭光。
▲選四次都落空，積蓄沒了，但賴進益覺得沒關係「錢夠用就好了」！
賴進益說，「竹山需要發展竹藝觀光，竹藝是竹山的特色！」他1998年領着竹山高中的美工科師生，前往集集鎮設計牌樓，展現優美的竹藝風華，當時看到「竹藝」替集集鎮帶來許多人潮，心想自己住的竹山，也應該由「竹藝」來帶動，因此產生從政念頭。
以無黨籍、或國民黨身分參選民代和鎮長，都沒有順利當選，賴進益說，「這次競選竹山鎮民代，將是我的最後一戰，以後不再選！」由於長期默默深耕，賴進益堅韌的毅力打動許多選民。「我很坦然，也很配合！我越來越得到大家的肯定，情況越來越樂觀，我沒有花很多錢選舉，都靠着替鄉親服務，做些對城鎮發展有力的事情。選上就服務大家，選不上就讓後面的年輕人來接棒。」
賴進益表示，他對竹山有4大志業，分別是產業、教育、藝術及福利，其中「藝術」這塊，「中年人成就有成，可以來做一些關於藝術的事情，陶冶性情。」並希望自己的理想能在竹山實踐，打造出美麗、進步又富足的前山第一城，也盼遊子返鄉。