白河蓮鄉缺剝工 推蓮子帶芯帶膜一起吃
南市農業局、白河區公所、農會與民間共同行銷白河蓮子。（莊曜聰攝）
蓮子料理令人食指大動。（莊曜聰攝）
近年來因農村人口持續老化，蓮子剝工越來越難找，已經成爲產業發展的嚴重課題，農業局、白河區公所請來民間業者，以各項烹調方式入菜，推廣蓮子帶芯帶膜的吃法，既健康又能解決蓮鄉缺工的問題。
全盛時期的白河曾有近500公頃的蓮田，受到進口蓮子衝擊、人工缺乏、利潤降低、氣候變化等影響，一度剩下不到100公頃，去年耕作面積350公頃，今年因寒害及輪作休耕，大約還有300公頃左右。
白河區長譚乃澄表示，爲了美觀及賣相，農家都會將殼、膜、芯去除，但蓮子剝工都是老人家，年輕一輩根本不想投入，越來越難找，剛好政府大力推廣全食料理，帶芯帶膜的吃法可保持食材完整性與營養，讓民衆吃得健康
缺工問題連醫院都有感，柳營奇美中醫部主治醫師賴鬱凱指出，每年這個時期，總會有不少老嫗前來求醫，只要是看到大拇指有傷動彈不得的，一問之下幾乎都是剝蓮工，因爲重複剝挖動作導致肌肉僵硬發炎，也就是俗稱的「板機指」，但今年前來求診者明顯減少很多。
賴鬱凱說，依中醫食療角度，蓮芯安神、蓮肉健脾胃，都有清熱利暑的功效，蓮肉通常是煮食，蓮芯則用來泡茶，如果能料理得好吃，讓民衆不怕苦味，一起食用還是有相同效果。
最近蓮花盛開，假日涌現賞花人潮，在地的生鮮蓮子買氣滾滾，今年有許多在地新農人推出以無毒方式栽種的帶膜帶芯蓮子，歡迎民衆詢問採購，相關諮詢可到2016白河蓮花季活動官網查詢。