富豪太空競賽：維珍銀河宣佈將於7月11日將理查德·布蘭森送上太空

理查德·布蘭森（Richard Branson）可能會擊敗同爲超級億萬富翁的傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos），成爲第一位進入太空的超級富豪。

理查德·布蘭森創立了維珍集團（Virgin Group），旗下有近200家使用Virgin作爲品牌的成員企業，涉足產業橫跨數百餘個細分領域，而維珍銀河（Virgin Galactic）是該集團旗下的一家航天航空公司。

根據該公司的官方消息，這位超級富豪將於近日將乘坐維珍銀河的亞軌道火箭動力航天飛機“VSS Unity”號進行一次太空之旅，名爲“Unity 22”。

該公司在7月1日宣佈，該任務最早可能於7月11日發射，這取決於天氣和其他因素。有了這個發射窗口，飛行可能就在藍色起源公司計劃於7月20日發射其“New Shepard”亞軌道飛行器之前進行。而乘坐該航天器進入太空的正是該公司以及亞馬遜的首席執行官傑夫·貝佐斯

理查德·布蘭森在7月1日的推文中寫道：“我一直是個夢想家。我媽媽教我永遠不要放棄，要勇於追求。7月11日，是時候在下一次太空飛行中把這個夢想變成現實了。”

維珍銀河公司SpaceShip Two飛船中的“VSS Unity”號將執行此次亞軌道空間飛行任務。它最多可以搭載六名乘客、兩名駕駛員。該公司在同一份聲明中宣佈，這將是VSS Unity的第22次飛行測試，也是該公司的第四次載人航天飛行，也是第一次搭載由兩名飛行員和包括布蘭森在內的四名任務專家組成的完整團隊。

理查德·布蘭森表示：“在我們飛入太空的過程中，能有這些出色的任務專家和飛行員團隊在我身邊，我感到很自豪。”“今年7月，我們的夢想將成爲現實，我們很興奮能與大家分享這一時刻。”當我們返回時，我將宣佈一些非常激動人心的事情，一些非常激動人心的事情，讓更多的人有機會成爲宇航員，因爲太空確實屬於我們所有人。”

除了這位億萬富翁，宇航員還包括：任務專家貝絲·摩西(Beth Moses），他是維珍銀河的首席宇航員指導員，將擔任任務的艙室領導和測試主任；維珍銀河首席運營工程師科林·貝內特(Colin Bennett）將評估此次任務中的設備、程序和體驗；以及該公司負責政府事務和研究運營的副總裁西莉莎·班德拉（siisha Bandla)，她將用佛羅里達大學（University of Florida)的一項實驗來評估此次任務的研究經驗。

“VSS Unity”號將由飛行員戴夫·麥凱（Dave Mackay）和邁克爾·馬蘇奇（Michael Masucci）駕駛。斯圖爾科夫（ C·J· Sturckow）和凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）將擔任“VMS Eve”號運載飛機的駕駛員，這架運載飛機將把太空飛機運送到50,000英尺(15,000米)的高空。在飛行過程中，“VSS Unity”號與母艦脫離，火箭發動機點火，將“VSS Unity”號推向太空。

“我真的相信太空屬於我們所有人。理查德·布蘭森在同一份聲明中談到這次飛行時說：“經過16年多的研究、工程和測試，維珍銀河站在了一個新的商業航天工業的前列，這個工業將向人類開放太空，永遠改變世界。”