競爭白熱化 美陸積極發展隱形轟炸機

B-21初登場的模樣(圖/美國空軍)

面對愈來愈險峻的臺海與朝鮮半島形勢,以及中、俄兩國的軍事競爭,美國日前首次公開展示B-21「突襲者」(Raider)戰略轟炸機,這是美國空軍時隔30多年亮相的全新匿蹤轟炸機,號稱世上首架第六代戰機。美國空軍部長肯德爾(Frank Kendall)曾形容,B-21可以在解放軍的眼皮底下,向臺灣海峽投放水雷阻其渡海,B-21的「不對稱作戰」能力能抵銷中共「反介入/區域拒止」(A2/AD)戰力的優勢。

無獨有偶,大陸也正積極發展類似機種,新一代轟-20隱形轟炸機有可能在不久的將來公開亮相。

展示儀式在諾斯洛普.格魯曼(Northrop Grumman)位於加州帕姆戴的工廠舉行,美國國防部長奧斯汀致詞時表示,「美國的防衛植根於嚇阻衝突。因此,我們再次向任何潛在敵人表明:發動侵略的風險和代價,遠遠超過任何想得到的益處。」

國防承包商諾斯洛普.格魯曼說,B-21料將協助美國空軍「突破最牢固的防禦系統,在世界上任何地方進行精準打擊」。B-21採用第六代匿蹤技術開發,具有先進網路功能,針對高端威脅環境調節;能搭載核武和常規武器,使用各種超視距和直接打擊武器;使用開放式系統架構,允許B-21在未來幾十年內無縫升級,應對不斷變化的威脅。

B-21預計2023年首飛,2026至2027年開始服役。美國空軍計劃建造100架B-21,平均採購單價約爲7億5300萬美元(新臺幣232億元),目前有6架原型機在組裝和測試。B-21命名爲「突襲者」,在於紀念1942年美國杜立德中校策畫與執行轟炸東京的「杜立德空襲」行動。

《華爾街日報》報導說,B-21是美軍對「三位一體」核打擊能力1兆美元升級計劃的一環,該計劃還將包括新核潛艦和陸基飛彈,旨在對抗中國日益擴大的核力量。美軍聲稱B-21具前所未有的雷達匿蹤能力,載彈量13噸、最大航程9000公里,相當於可以從關島起飛,進入大陸華中地區執行作戰任務後再飛返基地。

美國空軍部長肯德爾多次提到要以B-21嚇阻中國,稱其可以在解放軍的眼皮底下,向臺海投放智慧型水雷阻擋解放軍渡海。他強調,B-21是一種「不對稱作戰」利器,可藉以打破美中在臺海武力的微妙平衡,有效抵銷中國在臺海的「反介入/區域拒止」能力優勢。不過也有分析家說,儘管B-21若部署在太平洋基地,可以縮短迴應中方的時間,但解放軍仍能偵測到它。