科學家：小行星可爲宇航員提供食物

IT之家 10 月 10 日消息，科學家們認爲，未來宇航員可以在小行星上開採食物，以維持長期的太空任務。

來自加拿大西方大學地球和空間探索研究所的研究人員提出了一種利用微生物和小行星上的有機化合物生產可食用生物質（即食物）的方法。他們的提議旨在解決如何爲未來探索太陽系外圍甚至更遠的任務攜帶足夠食物的問題。

研究人員在由埃裡克・皮爾斯領導的這項研究中表示：“爲了深入探索太陽系，有必要減少對地球補給的依賴。”

據IT之家瞭解，目前國際空間站（ISS）的宇航員依靠從地球運來的補給物資，既昂貴又複雜。雖然太空種植是可能的，但也很複雜。因此，研究人員建議尋找一種更“本地化”的食物來源：太空岩石。

他們的解決方案需要在無氧環境下使用高溫分解小行星中的有機化合物，這一過程被稱爲熱解。根據這項研究，由此產生的碳氫化合物可以餵給微生物，這些微生物會消耗有機物質併產生對人類具有營養價值的生物質。

研究人員專注於一種叫做碳質球粒隕石的小行星，其含有高達 10.5% 的水和大量的有機物。這包括像本努這樣的小行星，美國宇航局的奧西里斯-雷克斯任務在 2018 年訪問了這顆小行星並採集了樣本，該任務於 2023 年 9 月將太空岩石碎片送回地球進行科學研究。

當前的研究計算了使用建議的方法可以生產的潛在食物產量，以及總共需要多少小行星材料才能產生這些產量。研究人員估計，像本努這樣的小行星可以用來生產大約 50 到 6550 噸可食用生物質，其中的卡路里含量能夠滿足 600 到 17000 名宇航員在其整個生命週期內對能量的需求。

因此理論上，開採小行星可以徹底改變長時間的太空旅行，使宇航員能夠依靠從太空當地（如小行星）獲取的食物來維持生活，而不需要來自地球的補給。

他們的研究結果於 10 月 3 日發表在《國際天體生物學雜誌》上。