美航空航天局與“旅行者 1 號”結束短暫失聯

美國國家航空航天局（NASA）宣稱，在歷經短暫且緊張的無線電靜默階段之後，已重新和‘旅行者 1 號’航天器取得了聯繫。

該航天器近期關閉了它兩個無線電發射器中的一個，這促使專家去調查原因。

‘旅行者 1 號’和‘旅行者 2 號’已經在太空中旅行超過 47 年，是僅有的兩個於星際空間運行的航天器。

它們的高壽給任務工程團隊帶來了更多技術問題和新挑戰。

科學家們認爲，發射器關閉是由航天器的故障保護系統觸發的，該系統會自動對機載問題做出反應。據美國國家航空航天局（NASA）——其前科學家近期提出了‘外星基地’的說法——如果航天器消耗過多電力，故障保護系統將通過關閉非必要系統來節省能源。

然而，該團隊可能需要數天或數週才能查明激活故障保護系統的根本原因。當位於南加州的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的飛行團隊經由該機構的深空網絡向航天器發送指令時，旅行者 1 號會返回工程數據，團隊會對其進行評估，以瞭解航天器對指令的響應情況。

據美國《鏡報》報道，這一過程通常需要幾天時間——指令從地球傳輸到超過 150 億英里外的航天器大概需要近 23 個小時，數據返回也需要 23 個小時。

10 月 16 日，飛行團隊發出命令啓動“旅行者 1 號”的一個加熱器。儘管加熱器電力充足，但這一行動卻觸發了故障保護系統。

10 月 18 日，當深空網絡未能接收到“旅行者 1 號”的信號時，發現了這個問題。通常，該航天器使用以其特定頻率命名的 X 波段無線電發射器與地球通信。

飛行團隊正確地認爲，故障保護系統降低了發射器的數據返回率。這種模式從航天器消耗的功率較少，然而它也改變了深空網絡需要檢測的 X 波段信號。

工程師們在當天晚些時候發現了信號，當團隊開始調查這一事件時，旅行者 1 號看上去狀態穩定。

飛行團隊推測，旅行者 1 號的故障保護系統又激活了兩次，關閉了 X 波段發射器，並且切換到了被稱作 S 波段的第二個無線電發射器。

儘管 S 波段的功率消耗較少，但旅行者 1 號自 1981 年起就未曾用它與地球進行通信。

該航天器的運行頻率和 X 波段發射器不一樣，它的信號明顯要弱。

鑑於航天器的距離，飛行團隊不確定在地球上能否檢測到 S 波段，不過深空網絡的工程師們設法找到了它。