太陽從西邊升起!"頓寶"很爭氣:我想成爲保羅身邊的下一個格里芬!
西部決賽G2最後一個暫停的時候,蒙蒂-威廉姆斯拽住艾頓,“德安德烈啊,最後一個球,無論如何一定要扣進去,好不好?”
艾頓點了點頭,像往常一樣。最後0.9秒,克勞德的球發得穩穩當當,艾頓在最應該出現的地方高高躍起,在祖巴茨的頭頂接到籃球,雙手狠狠地把球灌了進去。
他還有些不敢相信,直到隊友們一個個衝過來摟住他,被採訪的時候他還有些如夢如幻,“贏了啊?我當時都不知道該不該慶祝,要是不算怎麼辦?”
但身邊的布克已經在給保羅打FaceTime了,他又吼又叫。艾頓跟在後面,還在想應該說什麼,他用很安靜的聲音低吼了一聲“我們永不放棄。”工作人員已經跑過來跟他擊掌了。
15投12中,24分14籃板,扣籃絕殺。西部決賽,太陽2-0快船。
從5月30日到現在,23天,太陽季後賽9連勝。兩年之前,他們排名西部第15。
彷彿也就是最近的事兒,“頓寶”突然變成了愛稱。在太陽突然崛起之前,人們似乎仍然戴着有色眼鏡看他,提到他的時候必然要說東契奇和特雷-楊,那些記者們,好像例行公事,通過對比兩位超級新星,捕捉到艾頓的窘態,就像大功告成一樣。
就連絕殺這一天也不例外,而這一次,艾頓終於有了底氣,於是他說出了一句他自認爲很有底氣的話,“我是個七尺中鋒的,他倆是打控衛的,我們的標準不應該一樣,對吧?”
西決第一場打完,他14投10中,20+9,被問是不是終於開了竅,艾頓嫺熟地見招拆招:“我啊,看到布克打得這麼辛苦,就想努努力,幫幫他。”
在這輕描淡寫的態度背後,艾頓對自己有着極高的期望,只是他平常不願意掛在嘴邊:他的性格太淡然了,會讓人產生一種自發的怒其不爭的感覺,這種情緒在艾頓看來恰如其分,用我們網友的說法,算是“攢人品”。
他不喜歡強調自己有多少野心,特別是在東契奇和特雷-楊第一年就瘋狂崛起之後,這個時代的法則很粗暴:如果他們覺得你沒有達到他們的預期,那麼你回答了問題,會被評價狂妄、自以爲是;如果你表現謙遜,會被理解爲沒有膽氣;如果你迴避了這個問題,那好的,你一定和球隊老大關係不好,這段話必然是暗諷。
艾頓也知道其中的邏輯:實力說話,沒打出來呼吸都是錯的,所以他寧願被認爲沒有野心。
於是他成了所有人都可以開玩笑的“頓寶”。
直到2021年的季後賽。
前九場比賽,他的投籃命中率達到了72.6%,NBA聯盟引入計時器以來的最高值。這是他生涯第一次打季後賽,這是真的自我正名了!
這一年,太陽震碎了所有專家的眼鏡:兩年前西部第15;去年泡泡8連勝,差一場進附加賽;今年西部第二。
找不到黑點的網友和專家們,最終敏銳地發現了艾頓的數據:從前一年的18.2+11.5跌到本賽季的14.4+10.5,每場出手10次。專家對於這支兩年都不怎麼反思,卻在變強了之後被強行反思的太陽隊來說,艾頓就是阻礙他們前進的唯一因素:你看,艾頓場均罰球2.5次,人家戈貝爾在同樣時間裡罰球5.4次,恩比德?11.3次。
艾頓並不是不在乎別人的看法,但他更清楚自己要做的是什麼。每到暫停的時候,會有好多助教的聲音傳來,他都認真聽完。最後說話的通常是保羅,聽完之後,他會點點頭。
“我們都是成年人了,”他說,“我們都知道應該聽什麼樣的話,還要顧及所有人的想法。可我覺得我就在正確的道路上了。”
確實。他在休賽期瘦了12磅,在防守端的橫移明顯出色了很多,在各方面的小技術上也有了長足的進步。一個重要的因素是,太陽從雷霆挖來了大個子教練馬克-布萊恩特,這位教練亞當斯在雷霆時期脫胎換骨,成長爲聯盟最好的防守型內線,而艾頓在他的指導下,步法和身體控制都有了非常明顯的提高。
艾頓漲球還有一個重要因素——大家都清楚,保羅會自然而然教會大個子如何跑擋拆。
“我跟他說,別怪我們批評得太狠,”保羅說,“因爲我們給他的目標是,成爲全聯盟最頂級的,頭號中鋒。而我們相信他繼續朝着這個方向前進,他就能做到這一點。”
這纔是艾頓想聽到的話,因爲在他的內心深處,目標的確是成爲聯盟第一。
艾頓出生於巴哈馬的首都拿騷,這裡其實算不上籃球的熱土,但願意在水泥地上揮灑汗水的小孩子總是隨處可見。
四年級的時候,艾頓跟媽媽說想要獨立坐公交車上學,媽媽同意了。結果自己回家的第一天,他就沒有按時回家,艾頓媽媽開車到處找他,最後在一家運動中心找到了兒子,他用車票錢買了一瓶水,坐在場邊看大孩子打籃球。
艾頓告訴媽媽,車票錢被用來買水了,只要能在場邊給大哥哥們撿球,他可以走3公里回家。
媽媽察覺到了兒子對籃球的興趣,帶他去報名基督教會組織的籃球聯賽,但艾頓接觸籃球有些晚了,除了個子高,技術差得太遠,只能被同齡人按在地上摩擦,或者隊友們下來休息,他趁機去摩擦地板。
艾頓總是被虐,媽媽以爲兒子打算放棄籃球了,後來也沒去管他。
直到2011年夏天,艾頓的繼父讓他和其他幾個小孩子一起去做水管工學徒,每天付給他們20美元。艾頓攢了100美元現金,去報名了巴哈馬當地最好的籃球訓練營。
“他們都說我應該打籃球,我說行吧。”艾頓說,“要是我打不好,下一次就拿這錢買糖吃了,100美元,好多彩蟲糖呢。”
那時候沒有人告訴他,如果打籃球出人頭地,他能買一座糖做的山。那個時候的艾頓12歲,身高1米96,已經可以在內線隨便扣籃,教練說,這孩子身體太好了,不然讓他去專業隊裡試試吧。
艾頓就這樣開始了他的籃球生涯,他有一個好教練,並且真的稱得上天賦爆表。
教練每天佈置他看YouTube上的視頻:奧拉朱旺的,加內特的,勒布朗的……他不知疲倦地練習低位轉身,籃下腳步和跳投。他曾經和巴格利短暫當過隊友,他倆每一場都能合砍60分。
他的進步超出了人們的想象,16歲那年,艾頓已經被評爲全美第一高中生,不分年級的。
他參加了一場季前邀請賽,在全員出戰的北卡大學頭頂砍下了17分18籃板,驚得羅伊-威廉姆斯教練不敢相信自己的眼睛。在高中最後一個賽季,艾頓有着近乎於統治時代的表現:他能投三分,能持球進攻,場均29.2分16.7籃板3.8蓋帽。他坦然地面對鏡頭:“我是要成爲狀元的。”
他是下一代最完美的大個子。
雖然這句話被媒體反覆拿來安在許許多多人身上,但艾頓完全配得上。“轉身、傳球、紮實的跳投,”亞利桑那的主教練肖恩-米勒說,“這些技術我們通常大二開始從頭學習,但艾頓已經全會了,他的技術太完美了,我雖然想讓他留下來統治NCAA,但他就該去打NBA了。”
而艾頓當時想的比這還遠,“如果我被狀元選中了,我不覺得是多大的成就。等我過了三年簽下頂薪合同的時候,我再來跟她說,‘媽媽我做到了’。”
但他的NBA生涯,開始的時候並不圓滿:他理所應當成了狀元,畢竟太陽是亞利桑那的球隊,而在選秀之前,太陽球迷就已經印好了艾頓的球衣找他來簽名,他簽得很潦草,態度卻非常誠懇。“謝謝你們,我會努力的。”
只是到了NBA,所有的弱點都會被對手抓住,並且無限放大。艾頓在球探報告上只有兩個看起來微不足道的弱點:他更喜歡在進攻端翻身跳投,而不是扛人強吃;他不知道如何處理對方擋拆後的換位。所以在短短的一個月過後,艾頓身上的標籤變成了“軟蛋”和“防守黑洞”,那些人專門剪了集錦,就放在艾頓每天都看的YouTube上。
前兩年沒有太多變化,他的數據還算好看,場均都是兩雙,他只是聽了教練的,不投三分了,但還是習慣在罰球線停球,然後來一個標準的中投。第一年,他排在最佳新秀的第三位,但那些人覺得,艾頓不一定真的強於小賈倫-傑克遜、塞克斯頓,快船的吉爾吉斯-亞歷山大也很棒。這個時候,他們絲毫不顧及艾頓漂亮的16+10的數據,反而把他的弱點拿出來大書特書。
生涯第二年,他被查出服用了利尿劑,被處以禁賽25場的重罰。這已經是除去永久禁賽和驅逐兩年之外,最重的處罰了。他跟隊友道了歉,但事實很明顯:第二年他缺席了35場比賽,如果太陽多贏一場,他們就有季後賽打了。
頓寶,現在是"尿寶"了。他成爲旋渦的重心,人們都很清楚,在這樣一個全聯盟都在打雙核的球隊,太陽還要去爭取保羅,就是因爲覺得他成爲不了另一個核心。他在休賽期把自己關在家裡,對着鏡子說,“批評的確困擾了我,但這就是我的選擇,我不會低頭的,讓我享受這一切吧。”
“你們說的那個人,那根本不是我。”
他對着視頻開始苦練:一個兇猛的掩護,他順到籃下,在對方的大個子頭頂灌籃;接到後衛高吊傳球,他不把球放下來,直接把防守人撞翻然後放籃得手;如果對方留出來一個能運球的空間,他會做出後衛的動作,運球,起三步,雙手暴扣。
對湖人的第一場,艾頓11投10中,21分16籃板,8個是前場籃板,對面的濃眉只有16中5,13分7籃板。艾頓成了歷史上第二位季後賽面對湖人以90%的命中率拿下20+15的球員,上一個球員,是比爾-拉塞爾。
對湖人的前四場,四個兩雙,命中率都在七成以上。最後兩場,他一共只出手了7次,“重要的場合讓布克和保羅來。”
他的常規賽數據是14.4分10.5籃板,命中率62.6%;季後賽16.3分10.8籃板,命中率72.6%,有24秒計時器以來歷史最高。頓寶的23週歲生日要到7月23號纔會到來,而他希望自己屆時是一個勝利者。
他有三個願望,最後還是說了出來:
第一個願望,他想幫助太陽進入季後賽,因爲他和布克關係很好,他覺得布克很辛苦;
第二個願望,他想拿頂薪,想成爲保羅身邊的下一個小喬丹或者格里芬,他覺得自己也能做到。
那麼最後一個呢?
他想成爲聯盟中最好的球員,就像選秀順位一樣。
“我正處於一個好時候,在一支面貌全新的球隊,身邊還有布克和保羅,”他說,“是時候讓他們重新書寫我的名字了。”