同性戀學生遭歧視與霸凌 「校貓」成爲心靈支柱
在20世紀的80年代，同性戀還不如今天普遍被人接受，被歧視和排擠是常有的事。美國一名女寫手珍凱莉(JaneA Kelley) 自爆，當時她所就讀的高中簡直是「同性戀的地獄」，一但被發現性向，肯定沒有好日子過。導致她每天活得戰戰兢兢，幸虧有一隻「校貓」和幾個好朋友，陪伴度過那段難熬的時光。
▲「校貓」辛巴爲許多正臨青春期的學生，帶來療愈的力量。（圖／Troy R. Bennett／BDN）
珍凱莉就讀緬因州的西布魯克高校(Westbrook High School )，只要校園中有人性向被質疑，就會在更衣室等角落受到非常殘忍的霸凌。而年紀輕輕的珍凱莉，母親卻已葬生火海，她只能獨自面對校園對同性戀的種種不友善，這對青春期來說是莫大的壓力，每天都感到恐慌與戰戰兢兢。
有一陣子，珍凱莉甚至天天擔心放學會家後，會看到房子已變成一片火海。還好，在家中還有幾隻貓陪伴她，撫慰她的心靈。其中一隻名叫「Kitty」的貓，還是她親眼目睹整個接生過程，而Kitty也是那胎當中唯一倖存的寶寶。小貓助產士當時給了凱莉撫育牠的機會，讓她非常感動，「目睹生命的誕生，有助於激勵心情。」 ▲「校貓」辛巴總是安安靜靜地陪伴人。（圖／Troy R. Bennett／BDN）
對珍凱莉而言，「貓咪總是安靜地陪伴，給予無條件的愛。」雖然不是每隻貓都如此，但就她所接觸的貓來說，因爲她願意先尊重貓，不干擾，依照貓咪的需求默默陪伴；所以貓咪也多半同等迴應她。校園裡有一隻橘色的校貓，名叫「辛巴(Simba)」，更是珍凱莉記憶中的「療愈貓」。
「辛巴」經常陪伴她和幾個朋友所組成的樂團，一起在午餐休息時間彈琴、練歌。這羣朋友當中，也包括了男同性戀、女同性戀、雙性戀和跨性別者。樂團和辛巴，成了他們這羣「寂寞怪胎」在學校的共同樂趣，也是共同的秘密。要是說出去，肯定被全校排擠。
▲「校貓」辛巴已經待在西布魯克高中13年，老師學生都愛畫牠。（圖／Troy R. Bennett／BDN）
珍凱莉還記得，當時在她住家附近發生了一起讓人心碎的事件。一名23歲的男同性戀者查理霍華德(Charlie Howard) ，在橋上遭到一羣平均年齡16歲的高中生惡意挑釁，還將肺部打成重傷，並將他推下橋。落入河裡之前，查理費盡最後力量，氣若游絲喊出「我不會游泳！」仍沒人在乎他。隔天凌晨1點左右，警方在橋下游的幾百公尺，找到查理霍華德的屍體。
查理霍華德因爲性向緣故，從高中起就遭到霸凌，但他從不去傷害任何人。成人後一度找不到工作，後來加入一個接受同志的教會，跟着一名公開出櫃的議員參加定期服務，努力地過生活。但當時社會仍容不下同性戀者，對他們充滿仇視。有一天，查理的貓咪被不知名人士勒死，橫屍在家門前。不久後，他就因爲一羣青年而溺死。這起事件仍在珍凱莉腦海裡，印象深刻。
◄辛巴最喜歡到教室跟着「旁聽」。（圖／Troy R. Bennett／BDN）
由於「辛巴」最近被當地媒體報導，那裡的老師說「牠比我們都資深，應該至少有15歲，搞不好17、18歲。」讓珍凱莉回想起種種高校時期的記憶。
珍凱莉說：「辛巴很可能持續爲學弟妹帶來撫慰的力量。」青春期由於賀爾蒙作祟，情緒難以控制，有時候校園裡的貓狗，很可能正療愈一個面臨暴力與壓力的青年。「貓咪無疑地幫助我度過高中生活，讓我的靈魂完好無缺。」
▲據說辛巴現在最喜歡數學老師蒂娜史考希(Tina Soucy) 的課。（圖／Troy R. Bennett／BDN）
▼珍凱莉年輕時的模樣。（圖／JaneA Kelley）