爲何說“買東西”而不是“買南北”？

▲唐代長安東西市分佈圖

在我們中國人的語境裡，通常將購物說成是買東西，而只要不是活物的物品，都可以統稱爲“東西”。關於“買東西”稱謂的由來，有一個流傳很久的故事，跟明代大儒朱熹有關。

一次，朱熹在授課時問諸生：“既然去市井採買，爲何喚作‘買東西’，而不叫‘買南北’？”就在大家一籌莫展之際，一個年僅十歲的小童子站了起來說：“我認爲所謂買‘東西’，乃是古人認爲東、西二方蘊含木金之物，性屬剛強，可置於竹籃之內。而南北二方，一爲水，一爲火，水不可盛，火不可近，故而人們不說‘買南北’。”此言一出，滿堂皆驚，紛紛豎起大拇指。這便是古代對於“買東西”由來的一種解釋。

除了上述“五行”說法之外，還有關於集市的說法。根據清代康熙、乾隆年間的學者龔偉考證，關於“買東西”一詞的由來，早在東漢時期就已經出現。據說在東漢時期，人們購買物品，大都是選擇前往洛陽或者長安。在當時的漢朝，洛陽跟長安可是國內首屈一指的大都市，一個位於東邊，另一個則位於西邊。俗語有“買東”或“買西”，即到東京洛陽和西京長安購貨，所以“東西”成爲貨物的代稱。

除了漢朝的洛陽城跟長安城之外，流傳最廣的說法，還是唐朝時期古長安的東市與西市。長安城的前身是隋朝大興城，皇城東側設有兩個市場，分別在朱雀大街兩側相同的位置，東側叫都會市，西側叫利人市，唐代改名東市、西市。東市由於靠近三大內（西內太極宮、東內大明宮、南內興慶宮），周圍坊裡多皇室貴族和達官顯貴宅第，所以市中“四方珍奇，皆所積集”（《長安志·東市》），以漢人經營爲主，市場經營的商品多上等奢侈品，以滿足皇室貴族和達官顯貴的需要。而西市則距三內較遠，周圍多平民百姓住宅，以胡人經營爲主，市場經營的商品多是衣、燭、餅、藥，以及從西域帶來的香料、金銀飾器等日常生活品。

當時在唐朝長安城裡，一般普通漢人的社會地位要高於胡人，因此，胡人是不能夠進入東市進行買賣的。這樣到東市稱買東，去西市稱買西，統稱爲“買東西”。另據史料記載，唐朝的古長安有九個集市，東市和西市是其中較大的兩個。《木蘭詩》中有云：“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。”老百姓購物大多前往東市和西市，久而久之，將購物稱作“買東西”。

此外，在我們日常生活中還有“吃東西”一說，既然“東西”屬金木和除食物之類的其他物品，均不可入口，怎麼能吃“東西”？清代對此說有精到的解釋：“民生日用所需俱出於木，而以金易之。”也就是說，百姓的吃穿用度都取之草木的根、莖葉花果和種子，不是直接得來，便是用金錢所買，所以“東西”又是食物的代名詞。文/汪志