溫泉協會赴笠間市取經 李吉田：回臺將致力於發展地方創生
▲中華民國溫泉觀光協會總會長李吉田（左）與笠間市長山口伸樹（右）互贈紀念品表示友好後即展開會晤。（圖／記者白珈陽攝）
中華民國溫泉觀光協會爲推廣臺灣溫泉，4日由總會長李吉田親率團隊走訪日本茨城縣笠間市，並與笠間市市長山口伸樹展開交流會談，深入探討地方創生。李吉田表示，笠間市地方創生做的相當完善，走在街道上便能感受濃厚的文化氣息，相信臺灣也有足夠的人文底蘊，讓經濟與文化相互交融，使區域經濟永續發展。
笠間市位於日本茨城縣，面積與南投竹山鎮面積相仿，總人口數約莫與新竹湖口鄉、宜蘭羅東鎮的規模相近，主要產業爲農業及傳統制造業，當地的特產栗子種植面積爲全國首位；擁有日本三大稻荷神社之一的笠間稻荷神社，其據傳已有1400年曆史，祭拜「宇迦之御魂神」，爲農產、水產及商業的守護神，是著名的祈願靈驗地。
▲▼日本三大稻荷神社之一的笠間稻荷神社，祭拜「宇迦之御魂神」，狐狸則是祂的使者。
除上述的笠間稻荷神社，中華民國溫泉觀光協會也走訪了日動美術館、擁有超過150年曆史的磯藏酒窖、被譽爲「合氣道聖地」的合氣神社及參觀廣爲臺人所知的笠間陶器「笠間燒」。
▲▼在臺灣廣爲人知的陶器「笠間燒」，令臺灣遊客愛不釋手。
晚間6時許，李吉田與山口伸樹、茨城縣副知事宇田善昌、空港對策課長渡邊秀合及笠間市觀光課長滝田憲二，以地方創生爲主題展開深入對談。
在4月間曾來訪臺灣的山口伸樹在會晤中表示，地方創生的目的在於維持區域營造和區域經濟的永續循環，而這需要地方組織、公民團體參與，以及國內外單位的強化與連結，因此得知該協會前來笠間市相當開心，除了本地費心經營地方創生，與他國進行文化交流也相當重要。
李吉田則迴應，對於笠間市的地方創生經營印象深刻，尤其街道非常乾淨，光是走在路上就能感受到濃厚的文化氣息；而這次臺灣有10個溫泉區的業者到笠間市取經，感受地方治理的第一線經驗後，將會結合國內豐富的文化資源來發展地方創生。