一個女生去非洲做動物義工：我摸到獅子的鬃毛！
文、圖／揹包客l_yan
從小到大都非常喜歡動物，常常發生在國外旅遊的時候被街上的貓咪迷惑，結果忘記要趕路的狀況。這次去南非做動物保育的義工，實現了我多年來的夢想，短短兩週每天跟動物一起生活的日子，成爲了人生最重要的回憶之一。
動物義工到底要做什麼？
1. 爲動物們準備食物所有動物的食物都是從廚房每天新鮮準備的，而每種動物每天進食量都被嚴格控制，所以我們要用電子磅量度食物的重量。基本上義工們負責的都是小型動物的食物，像是環尾狐猴、蝙蝠、烏龜、鸚鵡等，主要吃水果跟小量肉類的動物。其中一天我跟去看了鮮肉冷藏庫，裡面掛着一具具馬跟驢的屍體，就像菜市場的豬隻一樣，那些就是給大型肉食性動物，像獅子、老虎的食物。當然如果你沒辦法看這些血腥的場面，他們不會強迫你去參與。
把水果串起來，就變成蝙蝠的食物
獅子老虎的大餐
每天都經歷的恍然大悟：原來這種動物是吃這些的？
2. 參與動物訓練提到動物訓練，很容易會聯想到馬戲團教動物跳火圈之類的。但這裡的動物訓練並不是以娛樂人類爲目標，而是跟動物建立互信的關係，使他們進行例行檢查時能乖乖配合。比如說要爲獅子做檢查的時候，總不能把他們打昏然後綁起來吧？所以要透過長年的訓練，讓他們能接受被人類接觸，而不作出反抗行爲。訓練人員說因爲每個人的聲線語氣都不一樣，爲免引起動物的混亂，統一使用會發出「噠噠」聲的響片訓練器（clicker），當動物做對了的時候，就會給予食物獎勵，同時讓他們聽到clicker的聲音，久而久之就會把「正確的行爲」跟「噠噠」聲連接在一起。
鸚鵡真的好喜歡講話
3. 清潔動物的家看到動物可愛的一面，同時請接受他們很會排泄，而且不像人類能夠定點排泄。所以動物義工其中一件最重要的工作，就是幫動物打掃他們的家。會很髒嗎？不髒纔有鬼！那股尿騷味真的臭到不行，請做好心理預備。
明明平日連家裡的窗都不大會刷
4. 爲動物製作玩具吃喝拉撒只是生存的最基本條件，但動物跟人類一樣需要娛樂，因此我們其中一項工作是爲動物準備玩具。動物到底喜歡玩什麼？我們會用收集回來的大片樹葉，將食物藏在中間然後包捆起來，再給環尾狐猴自己想辦法，用雙手把食物找出來。野生動物在野外生存，要用到雙手去尋找食物，如果一直把食物直接放在盆子裡，失去活動機會會令他們雙手退化。
一個女生去南非做義工危險嗎？
以南非來說，約翰內斯堡的治安較差，但我工作的地方是在南部鄰近開普敦的一個小鎮，那邊會比較安全。只要好好規劃，在路上注意好安全，晚上儘量不要一個人外出，其實並不會很危險。南非大部份人都非常友善！我在園裡認識了幾位當地人，到現在還保持聯絡。那時候其中一天剛好是我的生日，他們給我唱了南非的生日歌，真的好感動！
跟南非人一起工作充滿歡樂
這樣的動物義工計劃在哪裡可以找到？
當初我是google搜尋”volunteer abroad”找到我去的這家，其實非洲真的有很多很多相關的計劃，不過必須要注意的是！請確保你待的地方真的在做保育工作，因爲非洲有些所謂”canned hunting”，先是欺騙喜歡動物的外國人付錢來做義工，把獅子養大之後，再賣給有錢人玩打獵的遊戲。像是在非洲很受歡迎的「跟獅子散步」活動，能帶着萬獸之王散步拍照是很酷沒錯，但請想想這些獅子被培育→訓練成溫馴的動物→被拿來陪人類散步賺錢→老了被賣去變成獵人的玩物，這樣的一生。希望大家不要落入這些保育爲名歛財爲實的圈套！
去南非做義工需要準備什麼？
我在出發前一個月才決定的，如果找中介的話更輕鬆，把所有事情都交給他們就好了。而我是直接聯絡服務的機構，跟他們溝通好接機的時間，自己安排好機票跟保險（對方要求必須提供保險證明，事實上從事相關活動都建議要買保險）。南非並不在疫區，所以不需事先接種疫苗，但如果到訪的是非洲其他地區，請先諮詢醫生建議。所以其實要準備的並不多，我覺得最重要是強健的體魄，來應付每天的勞動工作。
說實在最難是要拿出決心去報名，其他的準備工作並沒有想像的多喔！
需要英文很好嗎？
只要能基本溝通就足夠，但英語程度好一點的話，比較能聽懂更多有關動物的資訊。像我在園裡常常聽不懂動物的名稱，很多的動物甚至連中文名稱都沒聽過。所以建議出發前先做好功課，瞭解將會接觸到的動物名稱和習性等。另外，其他義工基本上都是歐美人士，會去非洲做義工的亞洲人相對不多，不過只要放膽去講，他們都會明白英語並非我們的母語，最重要是大家都因喜歡動物才聚集到同一個地方，所以不用擔心相處不來。
爲什麼你要去這種把動物困起來的地方幫忙？動物不是該在野外自由自在生存嗎？
這裡很多的動物都是瀕臨絕種邊緣，像他們重點保育的獵豹，以前的活動範圍遍佈整個非洲，現在的生存空間只剩下一丁點，這是人類過度開發與捕獵的結果。如果什麼都不做，讓他們在野外自己看着辦，不久的將來就會完全消失，所以不得已才把他們帶回來，安置在這個安全的空間，併爲他們繁殖下一代。這是一個具爭議性和值得思考的問題，不過我個人是認同他們的理念纔去幫忙的。
不單摸到獅子的鬃毛，我還陪大象去散步，給環尾狐猴做玩具，撿老虎的大便……旅行的方式有千百萬種，如果你也喜歡動物，與其去泰國騎受虐的大象，去動物園看錶演秀，你要不要來非洲試試看親手照顧動物，認識一些快將在地球消失的物種？揹包客l_yanyoutube頻道：https://www.youtube.com/c/lioyanyanInstagram：https://www.instagram.com/lioyanyan/