億萬富翁理查德布蘭森和船員成功抵達「太空邊緣」

億萬富翁理查德·布蘭森在2004年創立了維珍銀河，於2021年7月11日在美東時間上午10點40分和維珍銀河的三名員工登上了該公司的SpaceShipTwo太空飛機，到達離地88公里處高空，體驗約5分鐘左右的失重感覺。

維珍銀河主要計劃是提供次軌道的飛行。什麼是「次軌道」？簡單來說，當飛行器飛行的高度到達不明確的太空邊界，但它們的速度卻不足以留在太空中。當太空飛行器，或其他任何東西能達到每小時28,000公里或更高的速度時，將不會落下而是持續圍繞地球，像是衛星環繞地球一樣。從概念上講，布蘭森和貝佐斯乘坐的航班，與將棒球拋向空中並沒有太大區別。將棒球向上拋的速度越快，它就會飛得越高，在空中停留的時間就越長，而當球停留在最高處時，會經歷近乎失重的狀態。就如同理查德布蘭森和他的3位夥伴一樣，在靠近最高處時關掉火箭後感受到無重力的狀態。

布蘭森和他的船員們真的上太空了嗎？質疑的聲音來自於因爲他們尚未飛越卡門線，卡門線是定義地球大氣層與外太空的虛擬分界線，是依據飛行器所需使用的動力來源不同來做爲分野，例如飛機在大氣中能夠飛行是靠空氣動力，但在太空中由於空氣稀薄，因此太空飛行器，主要是利用火箭助推及來改變飛行器的軌道及速度。國際航空聯合會（FAI）認爲卡門線位約在海拔約100公里處，但NASA將大氣層和太空的界線定義爲80公里，目前國際法上並沒有任何界定相關分界的規定。

億萬富翁火箭公司創始人貝佐斯將於7月20日搭乘Blue Origin的New Shepard火箭前往卡門線。維珍銀河希望明年開始讓付費客戶乘坐該航班，預計每個座位售價25萬美元。