中國首款圖形網絡遊戲 《萬王之王》的前世今生
在半長不短的遊戲歷史中，有一種遊戲形式非常特別，它可以支持你和你的夥伴們用不同的電腦一起進行同一項遊戲任務，也可以讓你和朋友們在另外一個世界中進行交談。是的，你們都沒猜錯，這種讓人們感受到交互的快感的遊戲後來被命名爲——網絡遊戲。網絡遊戲的魅力自不必說，它讓人們感受到合作的快樂和團隊的趣味。
它是怎麼進入我們視野的？我國的第一款圖形網絡遊戲又是什麼呢？
別急，就讓我們慢慢往下讀。
說到網絡遊戲，我們就不得不提MUD。MUD（Multiple User Domain多用戶虛擬空間遊戲）是最早的網絡遊戲展現的形式，這種網遊沒有圖形，全部用文字和字符畫來構成，比如早期的《俠客行》、《風雲》等等都屬於該範疇。當時很多人對此着迷，現在的很多遊戲設計師啓蒙遊戲都還是這些MUD。
不過這種模式在電腦技術發展之後很快被替代，從此基礎上誕生了圖形網遊。雖說想象力無窮，但純粹只有文字的遊戲已經不能滿足玩家。自圖形網遊出現後，彷彿網遊立刻從一維擴展到了二維，吸引了更廣大的玩家。
國外的UO《網絡創世紀》掀起了網遊的巨浪，而國內此時上網都還不甚方便，遊戲？似乎還早得很呢？事實真的是如此嗎？
其實不然，在UO大熱的時候，我國的第一款圖形網遊已經有了雛形，那就是《萬王之王》的MUD版，究竟是怎麼個情況呢？讓我們先我把目光對準1996年的國立清華大學（臺灣）。
那是一個秋天，有兩個研究生（陳光明和黃於真）在他們的實驗室出於某種目的，搭建了一個叫做《萬王之王》的MUD遊戲。當然，這是一項不被商業化的事情，而且服務器搭建在學校實驗室內，所以他們必須控制前來遊玩的玩家人數，以避免佔用過多系統資源而遭到校方干涉。中間的艱辛不足爲外人道也，就如我們今天所知，他們最終架設成功了。
這個遊戲得到了很多玩家的喜歡，在97年4月，人數達到了200人。我們不能小看這區區兩百人，設想一下，這個遊戲沒有過多的宣傳，而且是在將近20年前的臺灣。網絡並不如今天那麼發達，更多的人當時玩着有趣的單機遊戲，對於這種文字mud並沒有興趣。
正是由於以上種種原因，在97年年末，作爲創始人之一的Onyx於Mud Workshop發表分散式系統技術，並開始與軟件業界人員接觸並最終獲得了華彩軟體公司捐助的專用服務器。創始人Ruby爲此在BBS發文感謝。
創始人的感謝信
在其感謝信中提到“雖然其間不斷有玩家願意用金錢贊助，表達他們的支持之情，但是我們一直希望儘量不從玩家身上獲得任何金錢上的利益，因爲這不是長久之計，我們應該想辦法打開新的支持通道，而不是一味想靠募捐撐過眼前的難題。”這句話說得很好，但不久之後，他們還是進行了一次募捐（打臉既視感）。這次募捐獲得了23w新臺幣，這已經大大超出了他們的預期。
獲得捐助之後，經過遊戲創始人及其相關捐助者經過一些改善，萬王之王在線人數突破600人。之後經過再度發展，成爲全臺灣最大MUD，同時在線人數突破千人。
有了這些契機，1999年，雷爵資訊股份有限公司正式成立，成爲中國第一家應用圖形化MUD技術於商業消費市場的網絡遊戲研發公司。該公司發行了《萬王之王》圖形版本，由此玩家們所熟知的遊戲終於來到了市面上（國服是2000年發行的）。大部分玩家所說的《萬王之王》就是指的雷爵所發行的版本。
萬王之王的遊戲光盤（圖片來源：網絡）萬王之王的遊戲光盤（圖片來源：網絡）
萬王之王的遊戲光盤（圖片來源：網絡）
雷爵在1999年發行了圖像版本的萬王之王，並首創帳號內要開新角色要另外付費買人物卡的營運方式。當時，一個國家的創建需要30個角色進行連署，而一個帳號在付費買人物卡後，最多一個帳號內可建12個角色，所以當時有不少人爲了建自家專用的國土，不惜包月包了3個帳號。（國王或大臣可以在自家的國土上放置NPC，作爲專屬的練功區，或是複製裝備的錢坑）。
在2000年，萬王之王開啓了國服。
在那個網絡和電腦都還不發達的年代，《萬王之王》僅用了一個月便達到萬人同時在線——那是服務器所能接受的峰值。2001年6月，通過服務器擴容，使《萬王之王》的同時在線達到了五萬人。
《萬王之王》的拐點出現在2002年，隨着韓國網遊大舉進入中國市場，《萬王之王》的缺點被無限放大：粗糙的畫面讓很多新手玩家嗤之以鼻，而很多指令操作讓絕大多數剛接觸電腦的玩家無法適應。歸根到底還是《萬王之王》的起點太低，延續了太多文字MUD的特點，使得《萬王之王》在面對完全按照圖文化網遊特點開發的遊戲時全面潰敗。
2003年，由於玩家人數過少，國服《萬王之王》關服（臺服是06年，由於不可挽回的複製bug成了壓死這款遊戲的最後一棵稻草）。
作爲中國首款圖形網遊《萬王之王》無疑具有開創性，雖然《萬王之王》在很多系統的設計都很先進，但是技術上的缺陷使得《萬王之王》的優勢沒有得到應有的發揮，最後被後來者超越，而雷爵公司對此也心知肚明，很快就着手研發《萬王之王2》，希望能重返榮耀的頂峰。
《萬王之王2》遊戲截圖
《萬王之王2》算是《萬王之王》的正統續作，但由於這款產品的畫面已經落後於當時的《精靈》、《天堂》等遊戲，更也無法與歐美風格的《魔獸世界》相抗衡，除此之外，技術上一直反覆出現各種BUG，包括經典的複製bug等，除了一些骨灰級玩家以外，新玩家融入較少，儘管做出了很多相關的宣傳，終究在07年（臺服是09年）黯然退場。
在此次失敗之後，雷爵公司找到了當時發展如日中天的巨人，兩個大廠商攜手打造《萬王之王3》。於09年推出了這款遊戲。遊戲選定了范冰冰爲代言人，直接公測，成爲網遊史上不多見的事件之一。
但是在09年的端遊中，萬王之王3依然沒有引起多大的轟動。當時網遊界最大事件，魔獸停服，劍3開測都讓萬王之王3少了很多注目，DNF和天龍八部CF也已經成了氣候，在這個大作疊出的09年，在這個市場的資金正在全力涌入端遊頁遊的時候，它來的不算是時候。而最終這款名叫做萬王之王3的遊戲，就這樣湮沒在了滾滾的端遊洪流之中。
從2000年到2014年，十幾年過去了，仍然有網友執着懷念着當時的那個遊戲。目前萬王之王僅還有泰服正在運營。可是筆者想的是，如果我們還能夠回頭再玩這個遊戲，真的就能夠找到當初的快樂嗎？