蘋果造車這7年

2006年，在一場面向公司實習生的演講中，蘋果公司創始人史蒂夫·喬布斯直言，手機和汽車是兩款設計非常糟糕的產品，尤其是汽車的儀表盤。當時，iphone還未面世，汽車也距離“智能”這兩個字非常遙遠。當時的喬布斯恐怕就已經動了要造車的念頭。iPod之父、Nest創始人託尼·法德爾在接受媒體採訪時曾回憶道，2008年，喬布斯曾與他討論過，如果造車應該怎麼造、有什麼功能、汽車的儀表盤又應該是什麼樣子的，大體邏輯是：“汽車有電池、電腦、發動機和機械結構，iPhone上也有這些東西。”

2014年，喬布斯逝世3年，蘋果正式啓動了“泰坦計劃”。兵馬未動糧草先行，在此後的一年時間裡，蘋果大肆招攬相關人才，以至於在2015年，“泰坦”的團隊規模已經超過千人。當時斯坦福大學一位教授感慨：“只要發現硅谷哪位與汽車相關的高管突然離職並去向不明，那他們多半是去了蘋果。”特斯拉、福特、Mission Motors的人，蘋果一概接收，來者不拒。

團隊迅速擴充後的直接結果就是，內部發生了分歧。一方認爲，蘋果汽車硬件更重要，產品的關注點應當更多放在整車上。但另一方卻提出，未來汽車軟件更重要，應當加大對自動駕駛技術的重視。兩方僵持不下，蘋果只好返聘了當時已經退休的前高管鮑勃·曼斯菲爾德，由他來接管“泰坦項目”。由於鮑勃·曼斯菲爾德更傾向於“開發軟件和支持解決方案”，蘋果自此踏上了長達數年的自動駕駛技術研發之路。站在現在的角度來看，蘋果的整體戰略方向還是選對了。如果將大量的研發精力放在整車層面，蘋果不僅可能至今還在傳統整車企業身後不停追趕，喪失了與其較量的底氣，而且還會錯失自動駕駛技術的最佳投入時機，眼睜睜看着“軟件定義汽車”新時代的到來而無力抓住。

2017年，蘋果首席執行官庫克在談到造車項目時曾表示，未來軟件將成爲汽車上越來越重要的組件，自動駕駛也將變得更加重要，蘋果專注於自動駕駛系統，這是非常重要的核心技術，也可能是蘋果進行的最困難的人工智能項目之一。這是他首次公開承認蘋果在研究自動駕駛系統。從那之後，雖然曾在2019年被曝出正在縮減自動駕駛汽車項目規模，甚至有可能徹底結束該項目的消息，但蘋果最終還是堅持到了今天，並已獲得超過100項的汽車專利技術，包含了硬件創新、人車互動與智能駕駛系統幾大類。從數量上看，蘋果的智能駕駛系統專利佔比從2016年的22％上升至這兩年的41％，具備了良好的基礎和優勢。

有分析指出，從蘋果在美國發布的專利內容來看，蘋果造車的優勢主要體現在三方面。首先是自動駕駛技術，從全新軟件VoxelNet的公開，到最近被美國專利商標局批准的“自主導航系統”最新專利，蘋果在自動駕駛技術方面的考量和打磨可以說非常細緻，尤其對不同使用場景的考慮更是達到了無微不至的地步；其次是電池技術。有了解蘋果電池設計的第三方人士稱，蘋果戰略的核心是一種新的電池設計，它可以“徹底”降低電池成本並提高車輛續駛里程，還通過在電池內部填充更多的活性材料，來使汽車的行駛距離更長。此外，知情人士還提出，蘋果在研究的“LFP”磷酸鐵鋰電池化學成分，本質上不太可能過熱，因此比其他類型的鋰電池更安全；第三，大量特定使用場景下的功能。這也有望成爲蘋果汽車最核心的競爭力，包括在前擋風玻璃上使用AR技術、將安全氣囊整合到安全帶以及車頂和車內的生物識別傳感器等。最令人期待的恐怕要算與蘋果現有智能設備，包括手機和手錶的互動，這也將在一定程度上推動蘋果的現有用戶選擇購買蘋果汽車。

2016年，特斯拉首席執行官馬斯克曾表示：“特斯拉的最大競爭對手不是谷歌，而是蘋果公司。”或許，對於任何一家汽車製造企業來說，正在着手進場的蘋果，都有可能成爲有力的競爭對手。本報記者　施芸芸 《 中國汽車報 》（2021-03-29  006-007 版）